Interstate 19: jedini autoput u Sjedinjenim Državama sa znakovima u kilometrima
Na gotovo celoj mreži američkih autoputeva razdaljine se ispisuju u miljama. Postoji, međutim, jedan izuzetak koji traje već decenijama: deonica Interstate 19 u Arizoni, duga 102 kilometra (63 milje), koja povezuje Tucson sa Nogalesom na granici sa Meksikom. Na toj trasi su oznake razdaljine date u metrima i kilometrima, što je čini jedinim potpuno metričkim autoputem u zemlji.
Ostatak jednog neuspelog prelaska
Sjedinjene Države imaju dugu i isprekidanu istoriju pokušaja da pređu sa takozvanih američkih uobičajenih jedinica, odnosno stopa, inča i funti, na Međunarodni sistem jedinica, koji koristi centimetre, metre i kilograme. Poslednji ozbiljan pokušaj pokrenut je potpisivanjem Metric Conversion Act-a, saveznog zakona o prelasku na metrički sistem, koji je 1975. godine potpisao predsednik Džerald Ford.
Zakon je, međutim, bio dobrovoljan po svojoj prirodi, pa je prelazak ostao bez pravog zamaha. Metrički odbor, telo zaduženo za sprovođenje tog procesa, raspušten je 1982. godine odlukom predsednika Ronalda Regana.
Zašto baš Interstate 19
Interstate 19 je otvoren za saobraćaj 1962. godine, a potpuno je dovršen tek 1975. Upravo je taj autoput Metrički odbor izabrao kao prvu deonicu sa isključivo metričkom signalizacijom, kao pilot projekat za prelazak celog međudržavnog sistema autoputeva na metrički sistem. Prelazak na nivou cele zemlje nikada se nije dogodio, ali su znaci u Arizoni ostali.
Bilo je i novijih inicijativa da se signalizacija na ovoj deonici vrati na američke uobičajene jedinice. Tome su se usprotivili lokalni trgovci i ugostitelji, čiji su objekti godinama reklamirani prema izlazima sa autoputa koji su numerisani po kilometrima. Promena numeracije značila bi i promenu adresa kakve su se odomaćile u oglašavanju.
Metrički znaci u Kentakiju
Izvan Interstate 19, metričke oznake postoje još samo na nekoliko kratkih delova Interstate 295 u Luivilu, u državi Kentaki. Te table su posledica pokušaja iz devedesetih godina, kada su institucije poput Ministarstva saobraćaja nastojale da uvedu obavezu metričke signalizacije do 2000. godine.
Kada je došlo vreme za zamenu dotrajalih tabli na toj deonici, Kentucky Transportation Cabinet, državno ministarstvo saobraćaja, odlučio je da na nove znake stavi i metričke vrednosti. Šira inicijativa je ugašena kada je Transportation Equity Act iz 1998. godine, savezni zakon o finansiranju saobraćajne infrastrukture, obustavio svaki pokušaj prelaska na metrički sistem.
Tri zemlje bez metričkog sistema
Na svetskom nivou, samo tri zemlje nisu prihvatile metrički sistem kao zvanični standard: Sjedinjene Države, Mjanmar i Liberija. SAD su jedina industrijalizovana zemlja koja ga ne koristi prvenstveno u trgovini i standardizaciji, premda metrički sistem postepeno dobija na prihvaćenosti u nauci, medicini, državnoj upravi i delu industrije.
Primer Interstate 19 pokazuje koliko je teško promeniti nešto što je ušlo u svakodnevnu upotrebu. Deonica koja je zamišljena kao početak velikog prelaska ostala je usamljeni izuzetak, a danas su upravo lokalni interesi glavni razlog zbog kojeg se na njoj i dalje voze kilometri umesto milja.