172.500 dolara COVID pomoći za ugašenu kamionsku firmu iskoristio za gradnju kuće

Novac namenjen firmama završio u gradnji kuće

Muškarac iz Džordžije osuđen je pošto je priznao da je podizao pandemijske zajmove za kamionsku firmu koja je u tom trenutku već bila ugašena. Prestonu Flemingu (68) izrečeno je 18. septembra šest meseci kućnog pritvora, dve godine nadzora nakon izdržane kazne i obaveza da vrati ceo preostali iznos nezakonito dobijenog novca, saopštila je Kancelarija tužioca SAD za Distrikt Kolumbija.

Fleming se u aprilu 2026. izjasnio krivim za wire fraud, prevaru izvršenu putem elektronskih komunikacija.

Firma ugašena pre pandemije, zahtevi podneti posle

Prema navodima tužilaštva, Fleming je između 2018. i 2019. bio suvlasnik kamionske kompanije Fleming Transport Services, Inc. (FTS), registrovane u Teksasu. Firma je prestala da posluje pre izbijanja pandemije i, kako su naveli zvaničnici, do januara 2020. više nije bila aktivan privredni subjekt.

Ipak, od aprila 2020. do juna 2021. Fleming je podnosio zahteve za pandemijske poslovne zajmove kroz Paycheck Protection Program (PPP), federalni program pozajmica namenjen isplati plata zaposlenima, i kroz Economic Injury Disaster Loan program, koji je davao zajmove firmama pogođenim vanrednim okolnostima.

Da bi dobio novac, tvrdio je da je FTS i u januaru 2020. bio operativan i da će 172.500 dolara, koliko je ukupno povukao, otići na plate i druge poslovne troškove.

Umesto toga, zvaničnici navode da je novcem kupio zemljište u Džordžiji i na toj parceli sagradio privatnu kuću. Deo sredstava podelio je sa jednim članom porodice.

U avgustu 2021. podneo je i zahtev za oprost PPP zajma u iznosu od 12.994 dolara, lažno navodeći da je ispunio sve uslove programa. Zahtev je odobren.

Slučaj je istražila Kancelarija generalnog inspektora američkog Ministarstva za stanovanje i urbani razvoj (HUD), koja kontroliše trošenje federalnih sredstava tog resora.

Reakcije tužilaštva i istražitelja

"Fleming je lagao o poslovanju svoje firme, lagao o tome kako će novac biti potrošen, a onda ponovo lagao da bi mu zajam bio oprošten, sve kako bi sebi sagradio novu kuću od pandemijske pomoći namenjene malim firmama u problemima", izjavila je tužiteljka Džanin Feris Piro. "Moja kancelarija će i dalje pozivati na odgovornost svakoga ko je programe pomoći u vanrednim situacijama tretirao kao ličnu kasicu."

Specijalni agent Džerom Vinkl iz Kancelarije generalnog inspektora HUD-a podsetio je i da je Fleming ranije radio u toj agenciji.

"Postupanje Prestona Fleminga odražava otvorenu drskost u vršenju prevare. Kao bivši zaposleni u HUD-u, znao je koje odgovornosti nosi javna služba, a ipak je izabrao da nacionalnu vanrednu situaciju iskoristi za ličnu korist", naveo je Vinkl. "Podnošenje zahteva za značajna sredstva COVID pomoći za firmu koju je već zatvorio podriva integritet programa koji treba da pomognu Amerikancima u krizi. Naša kancelarija ostaje dosledna u tome da odgovornost snose oni koji zloupotrebljavaju federalne programe pomoći."

Nastavak provera pandemijskih zajmova

Slučaj se uklapa u širi talas federalnih istraga o zloupotrebama programa pomoći iz perioda pandemije. Zahtevi su tada odobravani brzo i uz minimalnu proveru, a kontrole su stigle naknadno, godinama kasnije. U prevozničkoj delatnosti, gde je veliki broj firmi male ili srednje veličine, a izjave o broju zaposlenih i visini troškova plata bile su osnov za odobravanje zajma, takve naknadne provere i dalje traju.